À medida que as comunidades ao redor do mundo se apressaram em proteger seus moradores da pandemia de COVID-19, o interior do estado de Nova York precisava de uma abordagem inovadora para a saúde pública.
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À medida que a pandemia de COVID-19 se espalhava pela América do Norte e cidades lutavam para achar novas maneiras de proteger a população, os pesquisadores identificaram que os testes de águas residuais eram uma maneira acessível e eficaz de obter informações valiosas sobre a saúde da comunidade. Com recursos de teste limitados e o conhecimento de que portadores assintomáticos podem espalhar o vírus, a Secretaria de Saúde (Department of Health — DOH) do Estado de Nova York foi pioneira nessa abordagem para manter as pessoas seguras e informar possíveis planos de reabertura. Trabalhando em uma área verdadeiramente sem precedentes, a Arcadis trabalhou com a DOH e parceiros para fazer um programa piloto de testes de águas residuais em quatro comunidades do interior do estado.
Recorrendo a universidades locais e à Arcadis, a Secretaria de Saúde do Estado de Nova York lançou o piloto de um programa de testes de esgotos projetado para detectar surtos antes que eles ocorram.
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Estudos comprovaram que os testes de águas residuais conseguem notificar com cerca de sete dias de antecedência a presença do vírus na comunidade antes que os sintomas apareçam. No entanto, ele requer profundo conhecimento da comunidade, dos sistemas de coleta de águas residuais e dos recursos de teste para garantir que os dados corretos sejam coletados dos locais certos. Familiarizada com o sistema de coleta local, a equipe da Arcadis usou seu conhecimento para iniciar pesquisas detalhadas e específicas para COVID-19.
Trabalhando em uma área verdadeiramente sem precedentes, os cientistas e engenheiros da Arcadis arregaçaram as mangas para compreender as melhores técnicas e abordagens mais avançadas disponíveis para testar águas residuais para o vírus. Em parceria com a Universidade de Siracusa, a SUNY ESF e o laboratório analítico, a equipe usou tendências de dados e metodologias epidemiológicas e analíticas para otimizar a técnica e identificar "pontos críticos" nas comunidades. Encontrar esses pontos críticos uma semana antes que os profissionais de saúde pode fornecer informações úteis que ajudem a reduzir a transmissão da comunidade.
Usando amostras do sistema de coleta de águas residuais, as comunidades participantes foram capazes de avaliar a saúde pública antes que os sintomas aparecessem. Isso foi feito de forma anônima e com baixo custo per capita.
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Por meio do programa piloto, a equipe e a DOH passaram a ter uma compreensão mais profunda de como a detecção de COVID-19 por meio de amostragem de águas residuais pode passar informações para ajudar em decisões cruciais de saúde pública. O monitoramento ajuda os profissionais de saúde a entender onde o vírus está presente a um baixo custo per capita, mesmo sem que as pessoas mostrem sintomas físicos ou sejam testadas. À medida que mais cidades e comunidades adotarem essa abordagem, a detecção precoce da presença do vírus nas águas residuais permitirá que funcionários estaduais e locais tomem medidas de segurança preventivas que possam impedir a disseminação futura, mantendo o anonimato para os moradores. Quando os casos diminuírem, o monitoramento de águas residuais confirmará o declínio e amenizará a ansiedade em relação à presença do vírus na comunidade. Isso será fundamental para ajudar as comunidades a se recuperar dos impactos devastadores da COVID-19.
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