La Dirección Nacional de Fronteras y Límites del Estado (DIFROL) del Gobierno chileno, solicitó a Arcadis la preparación de informes técnicos hidrogeológicos para apoyar la demanda chilena en el caso del río Silala, presentada ante la Corte Internacional de Justicia con sede en La Haya.
Es así que Arcadis se unió a un numeroso equipo multidisciplinario formado por expertos en distintas áreas del conocimiento. El equipo ha sido liderado por un comité de expertos integrado por el hidrólogo Dr. Howard Wheater de la Universidad de Saskatchewan, el hidrogeólogo Dr. Denis Peach, ex Jefe Científico del British Geological Survey (BGS) y el hidrogeólogo Dr. José F. Muñoz de la Universidad Católica de Chile (PUC), quienes actuarán como expertos internacionales de Chile ante la Corte Internacional de Justicia.
El equipo científico está integrado por expertos en hidroquímica e isotopía de la Universidad Católica del Norte y de la Universidad de Waterloo. Para evaluar patrones de drenaje y red hídrica, los especialistas provienen de la Universidad Diego Portales. Por otro lado, un grupo de la Universidad Católica se ocupará de la variabilidad climática, arqueología, geomorfología fluvial, interacción río acuífero e hidrología. En tanto, el Sernageomin se dedicará a la geología y Arcadis a la hidrogeología. Por último, cabe destacar que también han participado en estos estudios la empresa Geodatos en geofísica y la empresa Aguasquinta en perforaciones de pozos.
La cuenca del río Silala es una cuenca transfronteriza ubicada en la II Región de Antofagasta, Chile, a más de 4000 m de altura, en la meseta del Altiplano. La cuenca tiene un área total de 95,5 km2 aproximadamente y el área de estudio se encuentra dentro del territorio chileno.
El objetivo principal del trabajo de Arcadis fue desarrollar un modelo conceptual hidrogeológico que permitiera entender el funcionamiento de los acuíferos y de su interacción con el río Silala.
Para alcanzar ese objetivo, Arcadis diseñó y ejecutó trabajos de terreno y actividades de monitoreo para completar las brechas de información hidrogeológica existente. Estos trabajos consistieron en la perforación de pozos, descripción de la estratigrafía de la zona de estudio, pruebas de bombeo, interpretación de la geofísica, topografía de alta definición con drones y muestreo hidroquímico e isotópico, entre otros. Esta información fue organizada, analizada e interpretada para la generación del modelo conceptual hidrogeológico, que resume la comprensión de la hidrogeología de la cuenca del río Silala.
Por otro lado, cabe destacar la participación de Arcadis apoyando al estudio en la sistematización de toda la información generada por las instituciones participantes, a través de la recopilación y su presentación en un sistema de información geográfica (GIS) y del desarrollo de modelos digitales 3D, en apoyo a la compañía Sovereign Geographic, quienes asesoran a la Difrol en la generación de todo el material gráfico necesario para presentar en la corte.