Si nos entreprises et nos consommateurs veulent d’ici peu profiter pleinement des nouvelles technologies comme la 5G et les voitures autonomes, notre pays doit de toute urgence construire davantage de centre de données. Notre pays ne figure cependant pas en tête de la liste des priorités des grandes entreprises technologiques. C’est du moins ce qui ressort du Data Center Location Index 2021 réalisé par le bureau international de conseil et de conception Arcadis, qui dresse l’inventaire des meilleurs emplacements pour les centre de données. La Belgique occupe une peu enviable 32e place sur 50 pays. Ce classement décevant est principalement dû à la grande distance qui sépare notre pays des connexions à fibres optiques d’outre-mer. « La lenteur de notre politique de permis nous joue également des tours », ajoute Arcadis. « Si nous voulons malgré tout être un leader en matière de numérique, les petits “edge centre de données” constituent une solution. »
Au cours de l’année écoulée, la consommation de données a fortement augmenté partout dans le monde, y compris dans notre pays. Le COVID-19 nous a contraints à tous travailler autant que possible à domicile. En raison du confinement – et de l’interdiction des voyages non essentiels –, énormément de personnes se sont aussi tournées vers les services de streaming comme Netflix, Disney+ et Play (More) pour se divertir. Un transfert de données rapide deviendra donc encore plus important à l’avenir.
Pour y parvenir, il faudra davantage de centre de données. Or, ils sont trop peu nombreux dans notre pays à l’heure actuelle. Les spécialistes d’Arcadis ont récemment étudié la meilleure façon de procéder pour augmenter la capacité de la Belgique. L’idéal serait la construction de grands centre de données, mais cette piste semble utopique à l’heure qu’il est.
Arcadis a dès lors examiné les critères appliqués par les Big Tech pour construire de grands centre de données dans des pays très développés. Cette analyse a finalement donné lieu à un Data Center Location Index 2021. Les résultats pour notre pays ne sont pas vraiment brillants. La Belgique occupe en effet une piètre 32e place. En Europe, seuls la République tchèque et le Portugal obtiennent de moins bons résultats. Nos voisins néerlandais, français et allemands font beaucoup mieux.
« Les grands centre de données représentent des investissements proportionnels pour les Big-Tech. Elles veulent donc que leurs centre de données soient rapidement opérationnels. La lenteur de la politique de permis s’avère être un des obstacles à la construction de grands centre de données dans notre pays aujourd’hui. La connaissance du marché local et des réglementations est donc cruciale. » Niko Raes, Data Center Expert chez Arcadis Belgique
Leader en matière de numérique
Si la Belgique n’obtient donc pas un bon bulletin, les experts d’Arcadis estiment néanmoins que notre pays a tout de même encore des possibilités pour devenir le leader du numérique qu’il aspire à être. Une solution pour y parvenir est de miser au maximum sur les « edge centre de données ». Proches de l’utilisateur, ces centre de données locaux et plus petits sont reliés aux grands centre de données de Londres, Amsterdam ou Francfort, par exemple, et améliorent la connectivité et la vitesse de transfert des données. Le délai plus court entre la conception et la mise en service d’un tel data center de moindre taille est également plus intéressant pour les investisseurs et les entreprises technologiques.
« La Belgique est actuellement un no man’s land en ce qui concerne les grands centre de données. Cette situation est due au fait que notre pays n’a pas de connexion directe par fibre optique avec les États-Unis, où se trouvent les grandes entreprises technologiques. C’est en revanche le cas des Pays-Bas et la région autour d’Amsterdam est un point névralgique pour les centre de données. Nos voisins arrivent cependant à saturation, car la pression de tous ces centre de données sur le réseau électrique néerlandais est énorme. Dans les années à venir, les regards se tourneront inévitablement vers notre pays afin d’y construire des centre de données (plus petits). » Kristof Peperstraete, CEO d’Arcadis Belgique
Chauffage des bâtiments
Par ailleurs, l’intérêt des edge centre de données ne se limite pas à offrir une meilleure connectivité. Si une grande attention est accordée à la durabilité au cours de leur conception, ces centre de données peuvent également être utilisés à d’autres fins, comme le chauffage des bâtiments.
« Les serveurs des centre de données dégagent beaucoup de chaleur, qui est actuellement perdue. Nous pouvons réutiliser cette chaleur résiduelle comme source de chauffage dans nos villes grâce à un réseau de chaleur. Les edge centre de données présentent également l’avantage de pouvoir contribuer à la stabilisation du réseau électrique. C’est un atout supplémentaire, surtout à la lumière de la sortie prévue du nucléaire. Arcadis dispose en interne de toute l’expertise pour concevoir ces centre de données de manière particulièrement durable. » Peter Toulet, Data Center Expert chez Arcadis Belgique