Entre el 12 y 14 de julio se realizó en el Hotel Grand Hyatt Santiago el IV Seminario Internacional en Gestión de Relaves. Con exponentes nacionales e internacionales, Tailings 2017 abordó temas referidos al diseño, construcción, operación y cierre de los depósitos de relaves, instancias fundamentales para el desarrollo de una minería sustentable. Arcadis participó con su presentación “Mejoras en la eficiencia de la recuperación de agua para el relleno de relaves convencionales utilizando diques divisores”.
Expertos y autoridades chilenas coinciden en que un uso adecuado y eficiente del agua es un reto importante a corto plazo para lograr la sostenibilidad en la industria minera. Los impactos ambientales y las consecuencias de las limitaciones de producción, junto con la escasez de agua dulce, están empujando a la industria hacia nuevas alternativas competitivas que no se limiten a la extracción de agua dulce y el uso del agua de mar. En este contexto, los depósitos de relaves tienen un potencial importante en términos de mejorar la gestión del agua desde una perspectiva global.
Por esto y bajo el compromiso de desarrollar soluciones innovadoras y sostenibles, Arcadis participó en el Seminario Tailings 2017, representada por Katherine Viveros y José Ignacio Rodríguez. El objetivo de su presentación fue mostrar una opción técnica que permite mejorar la eficiencia de la recuperación de agua en un depósito de relaves convencional, sin modificar la infraestructura existente, contribuyendo así a una mejor gestión del agua dentro de la industria minera.
Según lo expuesto, los depósitos de relaves presentan potencialidades para optimizar la gestión del agua a través de un cambio tecnológico o un cambio en el manejo operacional de los relaves. Para probarlo es necesario tener conocimiento de la operación del depósito y las variables críticas del proceso, además de trabajar con un modelo de balance de aguas que recoja los aspectos operacionales y sea representativo de los fenómenos.
Con el tiempo, el área cubierta por un embalse de relaves crece y reduce la eficiencia de la recuperación de agua. En consecuencia, delimitar el área de deposición mediante un conjunto de diques permite obtener tasas de recuperación de agua, similares a las de depósitos de menor tamaño con playas operativas más pequeñas. Esta reducción de área puede lograrse subdividiendo y girando la operación de contención de relaves.
El objetivo es aumentar las tasas de recuperación de agua mediante la rotación de las áreas de depósito, lo que disminuye las pérdidas de agua, tales como la resaturación de los relaves y la retención. Indirectamente, la evaporación del estanque operativo también puede disminuir. El diseño del dique divisor busca determinar el parcelado más rentable del embalse considerando la “constructibilidad”, las regulaciones y las mejores prácticas de la industria en términos de seguridad, cumplimiento ambiental y equipo de construcción.
La viabilidad técnica/económica para una solución de sectorización debe ser evaluada en cada caso, conforme a los estándares de seguridad en el diseño y operación, protección y seguridad de las personas. Además de considerar la seguridad para el medio ambiente, requerimientos y disponibilidad de equipos, disponibilidad de materiales de construcción y balance de aguas.
Entre algunas ventajas operacionales, adicionales a la mayor recuperación de agua, se puede mencionar que la sectorización de la cubeta permite un mejor manejo de la laguna operacional y un mejor manejo del plan de depositación.